熱病。

冷たい布が首筋に押し当てられて、徐々に意識を取り戻す。
ぼんやりとした視界の端々に、オーブのような光がちらちらとした。
薄く開けた瞳を、閉じるだけの力もなく、乾いて痛みを感じるころ、
優しい手のひらがまぶたをそっと下ろしてくれた。

死者にそうするような、ゆっくりとした動作は、
不思議と私の心を落ち着けた。

「もう少しお眠りなさい。お疲れでしょう」

耳元に口を寄せて、低く囁く。
彼の言うとおりにしようと試みたが、反して頭脳は覚醒を始めていた。
まばたきをするだけの力もないのに、意識だけがはっきりとしてくる。

また、倒れたのか、あるいは、昨夜から目覚めなかったのか、
それは判然としなかったが、いつもと同じ症状であるらしい。

「近くに居ります」

その言葉は、「例えこのまま目覚めなかったとしても」と続く気がした。